Основу издания составляет ставшая классической на Западе книга американского музыкального критика, педагога и издателя Генри У.Саймона «Сто великих опер», впервые опубликованная в 1957 году и с тех пор не раз переиздававшаяся на Западе.
Жанр оперы насчитывает вот уже 400 лет. За эти столетия опера прошла огромный путь. Были написаны и поставлены на сценах театров мира тысячи опер. Из этого океана музыки Генри У.Саймон выбрал сто самых великих творений. Это оперы Глюка, Моцарта, Россини, Верди, Вагнера, Пуччини и других великих композиторов.
Автор книги, помимо изложения содержания каждой из этих опер, знакомит читателя с историей создания произведений и любопытными фактами их сценической жизни.
Перу переводчика книги Генри У.Саймона, известного российского музыканта и искусствоведа Александра Майкапара принадлежит дополнение к книге — рассказ о создании и изложение содержания двадцати лучших русских опер.
